Le chômage frictionnel naît de la difficulté inhérente aux travailleurs d’une « région » donnée, à l’intérieur de laquelle existent plusieurs marchés de travail déterminés en fonction du lieu ou de l’occupation, de passer d’un marché à l’autre. En d’autres mots, le chômage frictionnel naît de l’impossibilité, pour les mécanismes d’ajustement, de jouer à l’échelle de la région considérée. Cette impossibilité se traduit par la multiplication des marchés de travail à l’intérieur de cette région.